Yoichi Takahashi concebeu Captain Tsubasa como uma resposta aos mangás esportivos que dominavam o Japão no início dos anos 1980. Em entrevista concedida ao Anime Corner, o autor explicou que queria apresentar o esporte como uma atividade escolhida por prazer, amizade e vontade de jogar, em vez de construir o herói apenas pela dor e pelo treinamento extremo.
O nome Tsubasa já fazia parte do projeto desde o começo, mas o personagem inicialmente seria chamado Tsubasa Taro. O sobrenome Ozora foi acrescentado depois. Takahashi também contou que Genzo Wakabayashi nasceu como a primeira ideia de rival, criando o confronto direto entre atacante e goleiro. Kojiro Hyuga veio depois, planejado como o oposto do protagonista em personalidade e condição familiar.
Com o avanço do mangá, esses adversários ganharam tanta identidade que passaram a ocupar um espaço comparável ao de Tsubasa. A mesma aproximação entre ficção e futebol real aparece no Nankatsu SC, clube presidido por Takahashi: o autor recordou momentos em que jogadores marcaram de bicicleta e fizeram o campo real lembrar as partidas desenhadas por ele.
A inspiração inicial veio da Copa do Mundo de 1978. Décadas depois, Takahashi acompanhou Japão e Brasil se enfrentando no Mundial de 2026, confronto que relacionou ao objetivo esportivo construído desde os primeiros capítulos. Para leitores brasileiros, a lembrança também reforça como o Brasil e o personagem Roberto Hongo estão ligados à formação futebolística de Tsubasa, conhecido por aqui por meio da franquia Super Campeões.